Santiago – Het ECHTE Cuba!

Mijn eerste uren in Santiago de Cuba waren ongelofelijk. Ik heb nog nooit zo’n aardige mensen ontmoet! Toen ik bij hen thuis aankwam, hadden ze een roos voor mij! Ik voelde mij meteen welkom en op mijn gemak, en na het eten voelde ik mij helemaal ‘thuis’!

Santiago was de eerste hoofdstad van Cuba en tegenwoordig wordt het ook wel de ‘helden stad’ genoemd. Het was ook de geboorteplaats van de Cubaanse kunst en muziek en het niet moeilijk te begrijpen waarom dit het geval is. Als je door de straten slentert kom je op veel plekken zangers en muzikanten tegen. De meest populaire clubs zijn Casa de la Música, Casa de la Trova en Patio los dos Abuelos. Deze clubs zijn uniek; ik geloof niet dat je dit soort clubs op andere plekken op de wereld tegenkomt… Met goede live muziekbandjes, Salsa en de unieke ‘Cubaanse sfeer’.

Een ander aspect van Santiago dat ik geweldig vond was de mogelijkheid om ‘echte’ Cubanen te ontmoeten en hun cultuur te leren kennen. Veel inwoners van Santiago zitten op hun drempel van de voordeur en begroeten en maken een praatje met iedereen die wil. Iedereen kent elkaar! De huizen zijn vrij klein en hebben meestal een kleine voortuin. Ze gaan ook geregeld bij elkaar op bezoek… met elkaar praten, roddelen, nieuwtjes delen en verhalen vertellen. Ze zijn allemaal zo aardig.. en je zult al snel betrokken worden in een gesprek en hard mee lachen…ook als je niet 100% zeker weet waar ze het over hebben!!… je vindt er ook veel parken en pleinen waar mensen bij elkaar komen om te kletsen, in de schaduw ontspannen en de mensen te bekijken.

Santiago is ook ’s avonds en ’s nacht een goede plek; door de warmte overdag kun je zelfs ’s nachts nog in het park rondhangen of een biertje of glas rum in de club drinken. Voor het avondeten, als je besluit om in de stad wat te gaan eten in plaats van bij het gastgezin (het kan vrij lastig zijn om het huis te verlaten omdat ze zo aardig zijn!)… raad ik aan om een Paladar te proberen – een typisch klein restaurant, vaak te vinden in een woonhuis, met maar drie of vier tafels; het is een uitstekende manier om in een leuke omgeving het lokale eten te proberen tegen een lage prijs – en het is ook een goede manier om mensen te ontmoeten!

In het weekend organiseert de school meerdere excursies. De stad is omringd met stranden aan de ene kant en de Sierra Maestra bergketen aan de andere kant. In de regio vind je meerdere bezienswaardigheden, zoals bijvoorbeeld La Gran Piedra en Basílica del Cobre.

Ik vond persoonlijk de excursie naar het ’Pirates of the Caribbean’-achtige kasteel gelegen bij de kaap met uitzicht over Santiago helemaal geweldig. Het is een goed behouden Spaans fort, compleet met ophaalbrug, grachten en toren… het is er meestal vrij rustig en je vindt er niet veel toeristen omdat maar weinig toeristen naar Santiago komen… je hebt de plek voor je alleen met maar een aantal andere Cubanen waar je een praatje mee kunt maken.

Er zijn ook een aantal prachtige stranden in de buurt van Santiago met palmbomen en een warm Caribisch briesje… Ze zijn makkelijk te bereiken als je met een paar vrienden van de cursus een taxi deelt.

Iedereen op de school helpt je graag, en iedereen in Santiago is zo aardig dat het de hele ervaring geweldig maakte… en het is de beste manier om Spaans te leren, met maar twee of drie mensen per groep… Dus, hoewel ik ook in Havana ben geweest, is Santiago mijn favoriete plek in Cuba – Het is het echte Cuba, zonder toeristen, waar je de lokale inwoners kunt ontmoeten en het fascinerende en unieke land leert kennen.

Ik vond Santiago gewoonweg geweldig en ik raad het iedereen aan!

Francesca (Italië)