Carnaval in Keulen – 11 november

Wil je een belangrijk onderdeel van de Duitse cultuur, en een van de indrukwekkendste festivals van het land meemaken? Dan mag je de Keulse carnaval in november zeker niet missen.

De tradities van dit 5000-jaar oude festival zijn net zo verschillend als de plaatsen waar het gevierd wordt, zelfs in Duitsland vind je verschillende gebruiken rond de carnaval week in februari, waarna het vasten begint. Er is echter geen enkele plek waar carnaval zo verankert zit in de lokale cultuur als in Keulen – het wordt dan ook niet voor niets de hoofdstad van carnaval genoemd.

Ik moet wel toegeven dat, toen ik voor het eerst naar Keulen verhuisde drie jaar geleden, ik erg sceptisch was over carnaval omdat in mijn geboortestad het vaak gebruikt wordt als excuus om dronken te worden. Ik kwam er al snel achter dat dat in Keulen echt niet het geval was, de vieringen zetten niet alleen de stad de hele week op de kop, maar er komen ook nog eens 1,5 miljoen bezoekers ieder jaar!

Een gigantisch straatfeest op 11 november om 11:11 betekent de officiële opening van het genoemde ‘vijfde seizoen’. In de opvolgende weken zijn er allerlei evenementen van de 480 carnavalsverenigingen door de hele stad, er worden Büttenreden gehouden (een soort stand-up comedy), en er zijn optredens van de traditionele Funkenmariechen (meisjes verkleed in uniforms die acrobatische dansen uitvoeren). Maar het echte feest begint pas bij het Weiberfastnacht, wat voor vele de beste werkdag van het jaar is.

Op donderdag gaat iedereen verkleed naar zijn werk – waar de ochtenden natuurlijk heel grappig maakt. Om 11:11 (het gekke getal) vertrekken mensen vanuit het kantoor met veel fanfare richting de stad. Het maakt niet uit of je een kapster bent, bij een verzekeringsmaatschappij werkt of bij de overheid zit – op deze dag draait het om plezier te maken met je collega’s en zelfs je baas. Tussen het dansen door, eten de mensen meestal Berliner bollen, Mettbrötchen (rolletjes van varkensgehakt), worstjes, gehaktballen, erwtensoep en natuurlijk: liters en liters Kölsch. Omdat het zo’n licht bier is, lijkt het of je er heel veel van kunt drinken zonder dronken te worden, en omdat het traditioneel in kleine glazen wordt geserveerd (iets wat door de Bavarianen vaak belachelijk wordt gemaakt), blijf je op en neer naar de bar rennen.

Vanaf deze dag is de hele stad in de carnaval sfeer – mensen zijn aan het vieren, dansen en drinken de hele dag door en op ieder mogelijke plek tot de volgende dinsdag. Tijdens carnaval verandert elk café en restaurant in een club en overal hoor je carnavalsmuziek op straat – ook al zijn de teksten in regionale dialecten die maar weinig mensen spreken, iedereen zingt (of schreeuwt) mee. De vrolijke liedjes gaan meestal over hoe fantastisch Keulen is, en hoeveel de inwoners van de stad houden.

Het officiële hoogtepunt van de week vindt op de volgende maandag plaats (Rosenmontag), er is dan een enorme en kleurrijke optocht door de stad, vergelijkbaar als die in andere Duitse steden maar dan veel groter. Vorig jaar duurde de optocht meer dan acht uur en er waren 12.000 mensen, 300 voertuigen en meer dan 500 paarden bij betrokken. Dankzij de vele dans- en muziekgroepen, fantastische kostuums en extravagante beeldwerken is het echt leuk voor het publiek. Er wordt tijdens de optocht meer dan 300.000 kilogram aan snoep gegooid (alles van kleine snoepje tot enorme repen chocolade) en meer dan 300.000 boeketten (Strüßche), die het publiek probeert te vangen. Degene die het geduld heeft om de hele dag in het publiek te staan, gaat naar huis met een mooie voorraad.

Verklede mensen op straat, de hele dag door feestjes en dansende mensen in de metro – carnaval in Keulen zet de stad op z’n kop en het kan niet goed worden omschreven. Of je nou geniet van uitbundigheid of juist niet, de sfeer tijdens carnaval is iets wat je echt zelf moet meemaken. Als een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur, zijn de Keulenaren ontzettend vriendelijk en open, het zorgt voor een gezamenlijke identiteit die je in weinig andere Duitse steden vindt. De trots van de inwoners en de liefde voor hun stad is wat Keulen zo bijzonder maakt om te wonen.

Voor meer informatie over de Duitse taalcursussen in Keulen aangeboden door Apple Language Courses, bezoek dan onze website; Keulen.

– Rebecka