Verborgen schatten in Salamanca!

Er is geen betere plek op Aarde om Spaans te studeren dan Salamanca! De majestueuze architectuur, culturele geschiedenis, en taalkundige zuiverheid zijn unieke aspecten die Salamanca een stad met verborgen schatten maken.

Met de rijkelijk gedecoreerde zandstenen kathedralen en universiteitsgebouwen wordt Salamanca ook wel “La Dorada” (De Gouden Stad) genoemd. Niet alleen doet de zon de bekende plekken van Salamanca glanzen bij zonsondergang, de stad is ook nog eens rijk op het gebied van plaatselijke legendes en verhalen.

Ik deed mee met een begeleide tour van de stad en leerde over de goed verschuilde “gelukskikker” (la rana de suerte) op de gevel van het Universidad Civil gebouw. Volgens een legende zouden universiteitsstudenten een jaar lang geluk hebben in hun studies als ze de kikker zonder hulp konden vinden. Vandaag de dag zijn het de toeristen die een poging doen om de kikker te vinden en een jaar lang geluk te ontvangen. Als je naar Salamanca gaat, is dit iets wat je móet doen voordat je vertrekt!

Mijn favoriete gedeelte van de tour was toen we een voormalig stadspaleis zagen, wat nu de Publieke Bibliotheek van Salamanca is. Het gebouw wordt La Casa de Las Conchas (Het Huis der Schelpen) genoemd en is versierd met meer dan 300 schelpen, wat volgens sommigen een symbool van de liefde is. Ik denk echter eerder dat er eigenlijk een geheime schat is verborgen onder een van de schelpen, misschien een gouden schelp die net even anders uitziet dan de andere schelpen.

Als je op zoek bent naar een souvenir uit Salamanca voor geliefden kun je de vele souvenirwinkeltjes proberen in het drukke commerciële centrum in Calle Zamora. Je vindt hier behoorlijk wat gelukskikkers en ook platería charra, wat verwijst naar de typische sieraden (zilver en goud) die de inwoners van Salamanca (el charro) dragen.

Alhoewel het fris was gedurende mijn verblijf in Salamanca, weerhield dit niemand er van om te profiteren van de rebajas in Januari (nationale kortingen in kledingwinkels na de kerstdagen). De grote winkelstraten rond het Plaza Mayor waren altijd vol met mensen die op jacht waren naar koopjes of een goed restaurant om van de Iberische keuken te genieten. Het weer weerhoudt mensen er zeker niet van (vooral toeristen niet) om de vele attracties van Salamanca te beleven.

De meeste studenten die er over denken om Spaans te studeren in Spanje gaan waarschijnlijk voor de metropool-ervaring van Barcelona of Madrid. Toch is Salamanca bekend om de fijne keuken en het bezige nachtleven. De bars en clubs hebben net zoveel aantrekkingskracht als die in Barcelona en Madrid, maar zonder de drukke menigtes. Veel bars staan er bekend om gratis pinchos, brood met verschillende toppings, te leveren bij een glas drinken. De restaurants van de Gouden Stad hebben geweldige service, een goede sfeer, en internationaal befaamd varkensvlees en zeevruchten die typerend zijn voor het Iberisch Schiereiland. Ik zou ook bij geen enkele maaltijd een verfrissende sangría of tinto de verano overslaan.

In Salamanca is vrijwel alles op loopafstand; de veiligheid is als geen enkele Spaanse stad; en het pure Castiliaanse accent maakt het een genot voor studenten die zich volledig in de taal willen onderdompelen. Zelfs terwijl ik Spaanse sitcoms keek in mijn kamer begreep ik alles!

De school bevindt zich in een zeer centrale locatie en biedt echte multiculturele ervaringen. Er is zoveel wat je kunt leren als je niet in staat bent je moedertaal te spreken… zoals wanneer je klasgenoten hebt uit Rusland, Japan, Duitsland, en Finland! Ik leerde niet alleen Spaans gedurende mijn verblijf, maar ook ontzettend veel over de cultuur van Salamanca… wat van zichzelf een schat is die mij terug zal blijven halen naar deze stad.

Jeffrey (VS)